铁匠高声道：“洪爷放心，我明日就给它修修蹄子，换一副好马掌。”

有人高声问道：“洪爷这次出门有什么收获？”

洪爷沙哑道：“这次收成不行，遇到两个捉生将，与其周旋十余日，若不是阿笙机灵，只怕我也得交代在黄家窑。”

众人看向洪爷身后的阿笙，笑得有些宠溺：“阿笙立功了呀！”

阿笙有些腼腆：“洪爷教得好。”

此时，有人忽然疑惑：“黄家窑？捉生将怎么离得这么近，他们往日里可是轻易不会来山里的。”

洪爷摇摇头：“那群景朝贼子像疯子一样，鬼知道他们在想什么。我先前远远看见他们马上也挂了耳朵，却不知又是哪一旗的兄弟遭了毒手。对了，摆子和星星回来没？”

马夫回答道：“还没，不过万岁军的高原回来时，说在柳条沟见过他，没啥事。”

洪爷闻言却皱起眉头，猛然蹲在地上画起舆图来，似是计算着什么。

下一刻，他站起身来，扯过阿笙的缰绳翻身上马：“捉生将离他太近了，我去接应一下他们。”

说罢，刚刚回到关内的洪爷竟又策马出去了。

陈迹远远看着，好奇问身边百户：“那位就是洪祖二？”

百户艳羡道：“没错，这是我崇礼关内最有名的夜不收，连御前三大营的夜不收都比不得他，早先万岁军的都督高原还招揽过他，可洪爷哪也不去，就留在我崇礼关。”

陈迹好奇道：“那个阿笙年纪不大，怎么也能做夜不收？”

百户笑了笑：“阿笙还不是夜不收呢，只是跟着洪爷练练本事。他是关里的军户，爹娘死的早，洪爷收养了他。”

陈迹试探道：“洪爷是什么行官境界？”

百户斜睨他一眼：“打听这个做什么。走了，领你去军舍。”

宁朝卫所，一卫五千六百人，一所一千一百二十人。

这崇礼关常驻的将士，也不过两卫人马，绝非先前商队汉子所说的三十万。

陈迹被派遣的宣前府千户所的军舍，在崇礼关东北角，走了半个时辰才到。

军舍是二十间大砖房，一间砖房的大通铺住着五十余名军中步卒，一名小旗官管十名步卒，一名总旗管五十名步卒，刚好住满一间砖房。

只有升到百户、千户才能分到自己独门独院的小宅子。

砖房屋顶晒着野菜和萝卜干，院子里晾着衣服。

陈迹原以为步卒们都去操训了，可刚进院子，却见九名步卒零零散散盘坐在院子的地上，正在编草鞋。

百户看了一眼院子：“其他人呢？”

一名步卒懒洋洋道：“回大人，他们被派出去修城墙了。我们这一旗说是留下，近来会安排新的小旗官。”

百户指着陈迹：“这就是你们的小旗，都起来打招呼。”

步卒们一怔，上下打量陈迹后，面露失望神色，竟都没有站起来的意思。

百户去屋里取了花名册，点名道：“张铜狗。”

一名步卒一边编草鞋一边随意回答道：“在这呢。”

“李阿虎。”

“这呢。”

“李二宝。”

“这。”

百户依次点过九人，而后对陈迹交代道：“记住我说过的话。你牵来的马就拴在你们院子里，可得看好了别被人偷去。但记住，你只是个旗官，我崇礼关是不会管你这匹马的，想要草料得自己去马夫那里买，你给他一笔银子，他每日将草料给你送来。”

陈迹拱手道：“多谢大人。”

百户走了。

小院子里嘈杂起来，张铜狗说道：“我赌他是京城来的，谁与我赌？”

李二宝说道：“这些年京城官贵都去羽林军了，不来咱们这，我猜是从山州来的。”