……

果不其然，次日早朝，百官默不作声，不敢抬头望向李世民。

良久，一个胡须早已翻白的官员走了出来，拖着年迈的身躯微微躬身：“陛下，臣有奏。”

“嗯，爱卿请讲！”

“陛下，臣自入仕以来，殚精竭虑，幸蒙圣恩，得以效犬马之劳于朝堂。”说到这，他的语气停顿了一下，随后话锋一转：“然，岁月如矢，倏忽数十载，臣今已垂垂老矣，精力大不如前，目昏耳聩，常力不从心；体衰神疲，每有不逮。”

“且桑梓之情，日萦于怀，田园之思，时绕于心，故斗胆恳请陛下恩准臣告老还乡，以享残年，臣不胜感激涕零。”

李世民刷的一下起了起来：“爱卿何故如此？当下大唐一副繁荣昌盛之景，…”

“爱卿为朕、为朝廷操劳数十载，功绩卓着，朕时刻铭记于心。如今虽年事渐高，但经验与智慧更是朝廷之宝贵财富，还望爱卿能继续辅佐朕，共度时艰。”

王朔身躯颤动了一下，眼皮微微抬起，但却没有太多的变化：“陛下，臣已如腐木朽株，难承栋梁之责。”

“何况大唐如今人才济济，朝堂之上年轻才俊辈出，定能替老臣为陛下分忧，还望陛下成全。”

……

听完他所说的话，李世民的脸色颇为为难，一脸不舍但又有些无奈：“唉，好吧！爱卿一生清正廉洁，忠君爱国，为朝廷鞠躬尽瘁，朕念卿之功，特赐爱卿黄金千两、绸缎百匹，以彰卿之德。”

咕咚——！

不好，弄巧成拙了！

可惜，悔之晚矣！

王朔跪匐在大殿上：“老臣，叩谢陛下恩准！”

李世民点头着伸出右手：“爱卿不必如此多礼，快快起身，他日若有难处，可随时上书于朕！”

王朔看似年事已高，故而辞官，实则是向李世民逼宫。

原以为李世民会阻止，但没想到会如此顺利。

这下好了，他们是弄巧成拙，原本打算辞官的几位同时停下了脚步，王朔瞬间成了弃子。

他们以为自己隐藏得很好，其实一切都落在李世民的眼中。

‘哈哈哈…，继续啊，怎么突然停下来了？一群老狐狸，当真以为朕不知道你们在想什么吗？’

‘不是想借此逼朕吗？好啊，朕成全你们，最好所有人全部辞了，省得日后一个一个地清理。’

……

随着辞官这场闹剧的结束，太极宫内已换上另一番肃穆景象，科举最后一场殿试，正于此间拉开帷幕。

无论最终名次如何，今日踏入这殿门的七十九名学子，都将被冠以天子门生之名。

宽阔的太极殿内，金砖铺就的地面光可鉴人，七十九张案几整齐排列，学子们身着素色长衫，端坐案前，手中毛笔悬于纸上，目光凝注着卷首的考题，呼吸间尽是紧张与郑重。

文武百官则按品级分列殿侧，玄色朝服与绯色官袍交织成庄重的阵列，只是众人神情各异。

新晋官员多是目光灼灼，盼着能从这批学子中觅得可塑之才。而那些出身氏族的官员，虽面上维持着平静，宽大袖袍之下的双手却早已悄然拧紧，指尖因用力而微微泛白。

他们深知，这批天子门生的崛起，必将动摇氏族世代垄断的朝堂根基。

御座之上，李世民支着下巴，饶有兴致地看着殿内这幕动静交织的画面。

片刻后，他缓缓起身，龙靴踏过金砖，没有惊动任何人，沿着学子们的案几缓缓踱步。

有时他会在某张案前驻足，目光掠过学子笔下的字句，眼底偶尔闪过一丝赞许，却始终未曾开口，只以无声的注视，给这场殿试添了几分无形的分量。

……

与此同时，长安城另一处府邸内，孙悟空倏然抬头