从南洲回京城的官道上，车马辘辘。

时值暮春，路旁杨柳已抽了新绿，在微风里轻轻摇曳。

辜放鹤骑在马上，身侧是锦辰的马车，车帘偶尔被风掀起一角，能看见里面人倚窗而坐的侧影，慵懒，闲适，像在郊游。

车队最后，押着太子的囚车。

乌正明缩在车里，头发散乱，衣衫褴褛，哪还有半分昔日太子的威仪，他低着头，眼神却时不时瞟向前方，像在等待什么。

傍晚时分，车队在城外官家驿站停下。

驿站的小吏早得了消息，战战兢兢迎出来，跪了一地，“恭迎将军。”

辜放鹤翻身下马，转身走到马车边，伸手撩开车帘，锦辰从车里弯腰出来。

小吏们偷偷抬眼，看见这一幕，心头都是一震，早听说辜将军返回京城，身边有位极受宠的公子，如今亲眼见了，才知传言不虚，这公子生得实在好看。

一行人进了驿站。

大厅里已经摆好了饭菜，不算丰盛，却也算干净。

辜放鹤拉着锦辰在主位坐下，柳眠风私人分坐两侧。

至于太子……被捆了手脚，扔在角落里，连张凳子都没有，以至于小吏上菜时，手都在抖。

辜放鹤却像没看见，只拿起筷子，夹了块清蒸鲈鱼最嫩的部位放到锦辰碗里，“路上颠簸清苦，可还习惯？”

锦辰懒洋洋支着下巴抬眼看他，“比我不习惯的……恐怕另有其人。”

“我们辜大当家……哦不，大将军，看起来好生紧张。”

辜放鹤一愣，随即失笑。

说是紧张，不如说是近乡情更怯，可这些情绪在锦辰的话里，忽然就散了。

他往锦辰身边挪了挪，这才觉得踏实了些，又夹了块鸡肉放到锦辰碗里，“多吃些。”

角落里，太子看着这一幕，肚子不争气地叫了一声。

他从赶路到现在，每隔五日才有吃食，还只是为了不让他在路上死去，又怎么可能不知辜放鹤故意的。

饿着他，像当年他让人饿死辜家幼弟那样，一点点折磨他。

乌正明咬着牙，眼神却越来越亮，等回了京城，他一定要让这些人付出代价。

正想着，驿站外忽然传来促的蹄声。

紧接着，小吏连滚带爬地跑进来，“启禀……诸位大人！”

“京中传来消息，陛下于两个时辰前……驾崩了！”

“什么！” 厅内众人，除了辜放鹤和锦辰，皆是一惊。

天子驾崩了！这么快？

那小吏继续道：“如今是九王爷……暂摄朝政，总理一切事务，京中已戒严。”

九王爷掌权了？

“将军！九……九王爷来了！”

太子浑身一震，喜出望外。

他的皇叔，向来是闲云野鹤的性子，对皇位并无兴趣。

当年父皇几次想让他参政，都被他推拒了，他掌权，或许只是权宜之计，稳定朝局。

那自己……是不是还有机会？

乌正明猛地抬头，看向辜放鹤一行人，“你们死定了！皇叔定是来救我的！孤日后还是九五之尊，定要将你们……”

话没说完，驿馆的门被推开了。

九王爷不是太子记忆中那个总是摇着折扇、像个闲散文人般的九皇叔。

他走进来，目光在厅内扫过，在太子身上停了一瞬，便移开了，像看什么无关紧要的东西。随即看向站起身的辜放鹤，抱拳，深深作揖，“辜将军，一别七年，你我大业……终成。”

太子脸上的喜色凝固。

不……不可能……

皇叔和辜放鹤是一伙的？